Les océans couvrent près de 72% de la surface de la planète et représentent plus de 90% du volume habitable pour le monde vivant.
Les espaces marins et côtiers sont le lieu de très nombreuses activités humaines. La gestion intégrée de ces activités consiste à tenir compte dans une approche globale des différents usages des espaces marins et côtiers, à la fois fragiles et convoités.
La Directive Cadre sur l'Eau (DCE) définit un cadre communautaire pour la gestion et la protection des eaux sur le plan européen.