Quels trésors cachent les bancs de maërl ?

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Un banc de maërl est une accumulation d’algues calcaires rouges vivant sur les petits fonds côtiers meubles sur quelques centimètres à plusieurs mètres d’épaisseur. Il constitue un véritable réservoir de biodiversité car sa structure fournit une large gamme de microhabitats ainsi qu’une zone de nurserie et de recrutement pour de nombreuses espèces commercialement exploitées (coquilles Saint-Jacques, pétoncles, huîtres plates, jeunes bars, dorades, seiches…). En Bretagne, plus de  900 espèces d’invertébrés et 150 espèces d’algues ont été recensées vivant sur le maërl. La rade de Brest abrite l’un des bancs les plus étendus d’Europe : il couvre plusieurs dizaines de kilomètres. Plusieurs menaces pèsent sur le maërl comme son extraction pour l’amendement agricole et des espèces invasives telles que la crépidule. Des mesures de conservation et de cartographie sont en train d’être établis au niveau national, européen et international.

Les bancs de maërl sont l’un des dix habitats du littoral breton décrits dans l’ouvrage « Les fonds marins de Bretagne, un patrimoine remarquable : connaître pour mieux agir », accessible gratuitement.